LAS ACTIVIDADES HUMANAS Y SU RESPONSABILIDAD EN LAS CAUSAS Y CONSECUENCIAS DEL CALENTAMIENTO GLOBAL

¿Qué es la contaminación?

La contaminación es la alteración nociva del estado natural de el medio que nos rodea, como consecuencia de la introducción de un objeto o sustancia contaminante, causando inestabilidad, desorden, daño o malestar en un ecosistema, en un medio físico o en un ser vivo. El contaminante puede ser una sustancia química(sólida, líquida o gaseosa), energía (como sonido, calor, o luz), o incluso genes. A veces el contaminante es una sustancia extraña, o una forma de energía, y otras veces una sustancia natural.

 

La contaminación puede clasificarse según el tipo de fuente de donde proviene, o por la forma de contaminante que emite o medio que contamina. Existen muchos agentes contaminantes entre ellos las sustancias químicas (como plaguicidas, cianuro, herbicidas y otros.), los residuos urbanos, el petróleo, o las radiaciones ionizantes. Todos estos pueden producir enfermedades, daños en los ecosistemas o en el medioambiente. Además existen muchos contaminantes gaseosos que juegan un papel importante en diferentes fenómenos atmosféricos, como la generación de lluvia ácida, el debilitamiento de la capa de ozono, el calentamiento global y en general, en el cambio climático.

Los residuos sólidos domésticos generan grandes cantidades de desechos (orgánicos 30%, papel 25%, plásticos 7%, vidrio 8%, textiles 10%, minerales 10%, metales 10%). Es importante igualar el desarrollo económico y social con la protección de la naturaleza evitando las agresiones a los ecosistemas vivos y al medio ambiente en general. Es sumamente necesario el reciclado o la disminución de residuos que evita el continuo consumo de materias primas agotables y su vertido contaminante en la naturaleza.

Los vertederos comunes municipales son fuente de sustancias químicas que entran al medio ambiente del suelo (y a veces a capas de agua subterráneas), que emanan de la gran variedad de residuos aceptados, especialmente sustancias ilegalmente vertidas allí, o de vertederos antiguos de antes de los años 1970.

 

EL CALENTAMIENTO GLOBAL

El calentamiento global es un término utilizado para referirse al fenómeno del aumento de la temperatura media global, de la atmósfera terrestre y de los océanos, que posiblemente alcanzó el nivel de calentamiento de la época medieval a mediados del siglo XX, para excederlo a partir de entonces.

Todas las recopilaciones de datos representativas a partir de las muestras de hielo, los anillos de crecimiento de los árboles, etc., indican que las temperaturas fueron cálidas durante la Edad Media, se enfriaron a valores bajos durante los siglos XVII, XVIII y XIX y se volvieron a calentar después con rapidez.  Si las proyecciones de un calentamiento aproximado de 5 °C en este siglo se materializan, entonces el planeta habrá experimentado una cantidad de calentamiento medio mundial igual a la que sufrió al final de la Glaciación wisconsiense (último período glacial)

El calentamiento global está asociado a un cambio climático que. El principal efecto que causa el calentamiento global es el efecto invernadero, fenómeno que se refiere a la absorción por ciertos gases atmosféricos—principalmenteH₂O, seguido por CO₂ y O₃ (ozono)—de parte de la energía que el suelo emite, como consecuencia de haber sido calentado por la radiación solar. El efecto invernadero natural que estabiliza el clima de la Tierra no es cuestión que se incluya en el debate sobre el calentamiento global. Sin este efecto invernadero natural las temperaturas caerían aproximadamente en unos 30 °C; con tal cambio, los océanos podrían congelarse y la vida, tal como la conocemos, sería imposible. Para que este efecto se produzca, son necesarios estos gases de efecto invernadero, pero en proporciones adecuadas. Lo que preocupa a los climatólogos es que una elevación de esa proporción producirá un aumento de la temperatura debido al calor atrapado en la baja atmósfera.

El efecto invernadero en la tierra es un fenómeno natural que permite a nuestro planeta mantener una temperatura media de 15 °c, óptima para la vida, mediante una relación en equilibrio entre la energía solar que entra a la atmósfera terrestre y el calor que escapa de ésta, en la cual intervienen los llamados gases de efecto invernadero (GEI) que se encuentran de manera natural en la atmósfera: vapor de agua, dióxido de carbono (CO2) y metano entre otros. Estos gases, mediante un complicado proceso físico, realizan la misma función que el vidrio o el plástico con los que se construyen los invernaderos: dejan pasar el calor al interior e impiden su salida. En la realidad, la función de estos gases es absorber el calor que emite el planeta e impedir que la energía sea devuelta al exterior de manera inmediata, lo cual haría que la temperatura descendiera drásticamente.

         El efecto invernadero es beneficioso para nuestro planeta y los seres vivos que lo habitamos; sin embargo, las actividades humanas emiten una enorme cantidad de contaminantes, entre ellos los GEI que intensifican su efecto, por lo que el calor queda atrapado durante más tiempo en la atmósfera y, en consecuencia, ha aumentado la temperatura promedio de nuestro planeta.

 

EL CAMBIO CLIMÁTICO

Por "cambio climático" se entiende un cambio de clima atribuido directa o indirectamente a la actividad humana que altera la composición de la atmósfera mundial y que se suma a la variabilidad natural del clima observada durante períodos comparables.

Recibe el nombre de «variabilidad natural del clima», pues se produce constantemente por causas naturales. En algunos casos, para referirse al cambio de origen humano se usa también la expresión «cambio climático antropogénico».

Además del calentamiento global, el cambio climático implica cambios en otras variables como las lluvias y sus patrones, la cobertura de nubes y todos los demás elementos del sistema atmosférico. La complejidad del problema y sus múltiples interacciones hacen que la única manera de evaluar estos cambios sea mediante el uso de modelos computacionales que simulan la física de la atmósfera y de los océanos.

Una hipótesis dice que el ser humano podría haberse convertido en uno de los agentes climáticos, incorporándose a la lista hace relativamente poco tiempo. Su influencia comenzaría con la deforestación de bosques para convertirlos en tierras de cultivo y pastoreo, pero en la actualidad su influencia sería mucho mayor al producir la emisión abundante de gases que, según algunos autores, producen un efecto invernadero: CO₂ en fábricas y medios de transporte y metano en granjas de ganadería intensiva y arrozales. Actualmente tanto las emisiones se han incrementado hasta tal nivel que parece difícil que se reduzcan a corto y medio plazo, por las implicaciones técnicas y económicas de las actividades involucradas.

Los aerosoles de origen antrópico, especialmente los sulfatos provenientes de los combustibles fósiles ejercen una influencia reductora de la temperatura (Charlson et ál., 1992). Este hecho, unido a la variabilidad natural del clima, sería la causa que explica el "valle" que se observa en el gráfico de temperaturas en la zona central del siglo XX.

La alta demanda de energía por parte de los países desarrollados, son la principal causa del calentamiento global, debido a que sus emisiones contaminantes son las mayores del planeta. Esta demanda de energía hace que cada vez más se extraigan y consuman los recursos energéticos como el petróleo.

CONSECUENCIAS DEL CALENTAMIENTO GLOBAL

Desde fines del siglo XIX, los científicos han observado un

aumento gradual en la temperatura promedio de la superficie

del planeta.  Este aumento se estima que ha sido de entre

0.5ºF y 1.0ºF.  Los diez años más calientes del siglo XX

ocurrieron entre 1985 y 2000, siendo 1998 el año más

caliente del que se tenga datos.  Este calentamiento ha

reducido las áreas cubiertas de nieve en el hemisferio norte, y

ha ocasionado que muchos de los témpanos de hielo que

flotaban en el Océano Ártico se hayan derretido.  Recientemente también se ha

observado cómo, debido a este aumento en temperatura, grandes porciones de

hielo de Antártica se han separado del resto de la masa  polar, reduciendo así

el tamaño del continente helado.

- Como consecuencia del calentamiento global, la

región tropical se extenderá hacia latitudes más altas, y la región de bosques de

pinos se extenderá hacia regiones que hoy forman parte de la tundra y la taiga. 

De perder los suelos su humedad por efecto de la evaporación,

muchas áreas ahora cubiertas de vegetación podrían quedar

secas, ensanchándose la región desértica del planeta.  En las

llanuras continentales, la escasez de agua causada por el

aumento en temperatura podría convertir estas regiones (como

la pampa argentina y las grandes llanuras de Norte América) en

terrenos no aptos para la ganadería, principal renglón de la

economía para los habitantes de estas regiones.

¿QUÉ HACER?